материя
Представления о дискретности материи, составляющей живые тела, в XVII И XVIII вв.
Возрождение опытного естествознания, последовавшее за долгими веками господства средневековой схоластики, повлекло за собой развитие детерминизма и механических взглядов на природу, глашатаем которых был в XVII в. Ф. Бэкон. Р. Декарт распространял учение о материальности мира на все природные явления, исключая духовную жизнь человека, а Гоббс и Гас-сенди пытались объяснять человеческую психику с механистических позиций. Гоббс и особенно Декарт подчиняли объяснение явлений природы математическим (геометрическим) и физическим (механическим) принципам. Материя в безграничной вселенной, по мысли Декарта, была первоначально однородной и лишь в процессе вихревого вращательного движения разделилась на три элемента: землю, воздух и огонь, отличающиеся один от другого убывающими размерами частиц, или корпускул, в принципе делимых до бесконечности. Движением корпускул, вечным как и сами частицы материи, Декарт стремился объяснить и физиологические явления. Гассенди вернулся к представлению Демократа и Эпикура о неделимых частицах материи — атомах, различающихся по форме, величине и весу.